Le cycle actuel de négociations commerciales multilatérales a été lancé en novembre 2001 à l'issue de la Conférence ministérielle de Doha, avec l'objectif d'atteindre l'accord final avant le 1er janvier 2005. A la suite de l'échec de la Conférence de Cancun (septembre 2003), les négociations ont pris du retard. Après des avancées très limitées lors de la Conférence de Hong Kong (décembre 2005), les négociations ont été suspendues sine die en juillet 2006 en raison des difficultés persistantes pour rapprocher les points de vue. A suivi une phase d’échanges informels qui s’est accélérée à la fin de l’année 2006. Après la réunion de Davos (fin janvier 2007), au cours de laquelle les ministres du commerce d’une trentaine d’Etats membres de l’OMC ont marqué leur volonté de voir aboutir le Cycle, les négociations ont été relancées début février 2007. Aucune échéance précise n’a cependant été fixée et les divergences persistent à ce jour sur les principaux points en discussion.
Parallèlement, l'Union européenne conclut des accords bilatéraux avec d'autres pays ou régions du monde. Ces accords se sont multipliés et approfondis depuis les années 1990 et l’Union a donné en novembre 2006 une nouvelle impulsion à leur développement. Doivent être prochainement lancées des négociations avec la Corée du Sud, l’Inde, les pays du sud-est asiatique, d’Amérique centrale et des Andes.